Bitcoin explicado de forma sencilla, con cifras que puedes comprobar

Bitcoin es un programa informático que funciona sin interrupción desde el 3 de enero de 2009 y hace una sola cosa: lleva el registro de quién posee qué unidades, sin que un banco ni una autoridad pública se encargue de ese registro. Las reglas están en el código, y la más conocida de ellas es un límite a la cantidad.

Qué se publicó el 31 de octubre de 2008

El 31 de octubre de 2008 apareció, firmado con el nombre de Satoshi Nakamoto, un documento de nueve páginas titulado «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System». Su propuesta figura en el resumen: los pagos deben ir directamente de una parte a otra «sin pasar por una institución financiera». Para lograrlo, el documento describe una solución al problema del doble gasto, porque un archivo se puede copiar y un pago no debe poder duplicarse.

Poco más de dos meses después, el 3 de enero de 2009 a las 18:15:05 UTC, nació el primer bloque. Su recompensa de 50 BTC no se puede gastar hasta hoy por una peculiaridad del código. Los datos de ese bloque incluyen el titular de un diario británico de ese mismo día sobre un segundo rescate bancario. Pasaron seis días hasta el bloque siguiente, un intervalo muy superior a la media posterior. Cómo los bloques sueltos se convierten en una cadena resistente a la manipulación lo explicamos en el artículo sobre cómo funciona una blockchain.

Cómo se crean nuevos bitcoins y dónde termina la cantidad

Las nuevas unidades solo surgen de una manera: quien encuentra un bloque válido puede abonarse una recompensa fija. La red ajusta la dificultad de esa búsqueda cada 2016 bloques para que, de media, aparezca un bloque aproximadamente cada 10 minutos, es decir, unos 144 bloques al día. La recompensa se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, lo que equivale a unos cuatro años.

El límite se deriva de esa regla. Los primeros 210.000 bloques pagaron 50 BTC cada uno, los 210.000 siguientes 25 BTC, después 12,5 BTC y luego 6,25 BTC. En total, hasta el bloque 840.000, del 20 de abril de 2024, el calendario había creado 19.687.500 BTC, y desde entonces llegan 3,125 BTC por bloque, es decir, 450 BTC al día. Esa es la suma que resulta del calendario de recompensas, no un recuento en la cadena, donde algunos bloques han reclamado menos de la recompensa completa. La suma de todos los halvings futuros tiende a algo menos de 21 millones; por el redondeo del código, la cifra que se alcanza por cálculo es de 20.999.999,9769 BTC. Si el ritmo de cálculo no cambia, la última fracción se emitiría hacia el año 2140. Cómo se desarrollaron esos halvings uno a uno lo contamos en el artículo sobre el halving de bitcoin.

Cada unidad es divisible: 1 BTC se compone de 100.000.000 unidades mínimas, llamadas satoshis. Si quieres saber cuántos satoshis obtienes por una cantidad concreta de euros, puedes calcularlo en el conversor de satoshis a euros.

Quién decide sobre bitcoin

No hay una oficina central, pero sí tres grupos con palancas distintas. Los nodos son ordenadores que guardan una copia completa de la cadena y comprueban ellos mismos cada regla. Rechazan los bloques que incumplen las normas, y precisamente ahí reside su poder: un cambio que los operadores de nodos no adoptan no llega a imponerse. Los mineros aportan la potencia de cálculo y deciden qué transacciones entran en el bloque siguiente. Sin embargo, no pueden reescribir la regla de emisión, porque los nodos rechazan cualquier bloque con una recompensa demasiado alta.

Los desarrolladores mantienen el software y presentan los cambios como propuestas numeradas, las Bitcoin Improvement Proposals (BIP). La propuesta BIP 141, por ejemplo, introdujo en 2017 el almacenamiento separado de las firmas y sustituyó el antiguo límite de 1.000.000 bytes por bloque por un límite de peso de 4.000.000 unidades de peso. Que un cambio así entre en vigor lo decide, al final, su adopción: un software que nadie instala no cambia nada. El whitepaper llama a este principio «one-CPU-one-vote» (una CPU, un voto) y vincula la seguridad a que la mayor parte de la potencia de cálculo esté en manos de participantes que no se coordinan para atacar.

Como nadie asigna un número de cliente, tampoco hay registro. Una dirección procede de un par de claves que un programa genera en tu propio dispositivo. Quien conoce la parte secreta puede disponer de las unidades; quien la pierde, pierde el acceso. La red no conoce nombres ni domicilios, pero sí cada movimiento: todas las transferencias desde 2009 son públicas y cualquiera puede leerlas. Eso no es anonimato; la palabra que mejor encaja es seudonimato.

Cuánta electricidad cuesta mantener la red

El trabajo de cálculo es el precio de la seguridad, y se puede estimar. Una encuesta de la Universidad de Cambridge publicada en abril de 2025 preguntó a 49 empresas mineras que, en la fecha de referencia del 30 de junio de 2024, aportaban en conjunto 268 EH/s, es decir, algo menos del 48 % de la potencia de cálculo estimada de la red. El resultado para esa fecha: el consumo eléctrico proyectado a un año se estimó en unos 138 TWh, un 17 % más que el año anterior y alrededor del 0,54 % del consumo eléctrico mundial. El estudio cifra los gases de efecto invernadero atribuibles en unos 39,8 millones de toneladas de CO2 equivalente, alrededor del 0,08 % de las emisiones mundiales; para una lectura más fina, el propio estudio indica un rango inferior de 32,9 a 37,6 millones de toneladas.

Según el estudio, el mix eléctrico de las empresas encuestadas es sostenible en un 52,4 %: un 42,6 % procede de fuentes renovables y un 9,8 % de la energía nuclear. El mismo estudio llega a solo un 37,6 % cuando aplica un cálculo basado en la ubicación en lugar de los datos declarados por las propias empresas, de modo que el rango va del 37,6 % al 52,4 %. La mayor fuente individual fue el gas natural, con un 38,2 %; el carbón supuso un 8,9 % y el petróleo, un 0,5 %. Las empresas indicaron un precio mediano de la electricidad de 45 dólares estadounidenses por MWh, y la electricidad representó más del 80 % de sus costes operativos. Todas estas cifras proceden de datos declarados por una parte del mercado a 30 de junio de 2024 y no son una medición de toda la red; el propio estudio advierte de que las explotaciones de Estados Unidos probablemente están sobrerrepresentadas, y las de Rusia, África y partes de Asia, infrarrepresentadas.

Bitcoin, efectivo y cuenta corriente, frente a frente

Comparar bitcoin con las dos formas de dinero que todo el mundo conoce aclara las diferencias más rápido que cualquier definición. En su informe mensual de julio de 2019, el Deutsche Bundesbank, el banco central alemán, no habla de una moneda, sino de criptotokens: estos «no cumplen las funciones del dinero por falta de estabilidad de precios» y son un producto de nicho «utilizado sobre todo por inversores con mentalidad especulativa».

Tres propiedades separan las columnas de la tabla siguiente. Primero, quién respalda el valor: en el saldo de una cuenta corriente es un banco, y si este quiebra interviene la garantía de depósitos hasta 100.000 euros por cliente y entidad; detrás de bitcoin no hay nadie. Segundo, la cantidad: un banco central gestiona la oferta monetaria según su mandato, mientras que la cantidad de bitcoins sigue una fórmula fija. Tercero, la reversibilidad: un adeudo domiciliado se puede devolver, una transferencia confirmada en la cadena no.

Cómo comprobar tú mismo las cifras

Todo lo expuesto aquí se puede recalcular o consultar sin conocimientos previos. La fórmula de emisión: 210.000 bloques por 50 BTC dan 10.500.000 BTC en la primera etapa, cada etapa posterior aporta la mitad que la anterior y la suma se acerca a 21.000.000. La producción diaria: 6 bloques por hora por 24 horas por 3,125 BTC dan 450 BTC. El próximo halving llegará en el bloque 1.050.000; cuándo se alcance depende del tiempo real entre bloques y solo se puede estimar, por ejemplo con la cuenta atrás del halving.

Antes de invertir dinero conviene tener claros tres puntos. Primero: el precio oscila mucho y no hay ningún emisor que lo sostenga. Segundo: quien pierde sus claves pierde las unidades para siempre, porque no existe el bloqueo ni la devolución de cargos que ofrece una cuenta. Tercero: la compra, la custodia y los impuestos siguen sus propias reglas en Alemania, y las explicamos en el artículo sobre los primeros pasos para comprar. Los términos que no conozcas los encontrarás en el glosario.

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Fuentes